La participation culturelle des Canadiens atteint des sommets en 2010, et ce, dans plusieurs secteurs. La proportion de la population qui fréquente les musées, les festivals et les sites patrimoniaux, qui a lu au moins un livre et écouté de la musique téléchargée a bondi depuis 2005, date du précédent coup de sonde de la firme Hill Stratégies Recherche inc.

Tous les Canadiens (99,7 %) ont participé à au moins une activité culturelle en 2010. Dans les cinq dernières années, la part de visites de lieux historiques est passée de 33 à 46 %, de 35 à 48 % pour les musées et galeries. La participation culturelle s'emballe aussi du côté des festivals culturels (de 24 à 37 %) et des spectacles culturels (autochtone, chinois, ukrainien) ou traditionnels (de 15 à 23 %).

«C'est très encourageant de voir que cela a augmenté en dépit des difficultés économiques», note Kelly Hill, fondateur et président de la firme. «Seulement 0,3 %» de la population n'est engagée dans aucune activité culturelle, souligne-t-il.

Il faut dire que ladite participation est ici très inclusive: il suffit d'avoir pris part «au moins une fois» à l'une des 18 activités recensées dans le rapport «Activités artistiques, culturelles et patrimoniales des Canadiens en 2010», publié hier. Ces activités recouvrent sept champs rappelant que culture et loisir se confondent: les musées et galeries, les arts de la scène dont les festivals, le patrimoine dont les lieux historiques, les zoos ou les parcs nationaux, la lecture de journaux, de revues ou de livres, le cinéma sur grand écran ou en vidéo, et l'écoute musicale sur CD ou téléchargée. C'est la quatrième enquête du genre depuis 1992.

En croisant ces données avec celles d'autres études, le chercheur a constaté que «la fréquentation [de la culture] a augmenté le plus chez les gens les plus démunis, au revenu de moins de 40 000 $, et aussi chez ceux qui gagnent moins de 20 000 $». Un constat qui laisse présager que le mouvement de démocratisation culturelle s'accentue.

La lecture en folie

C'est en matière de lecture que les chiffres surprennent le plus. Après avoir plutôt stagné à 67 % aux trois premiers sondages (1992, 1998 et 2005), la part des Canadiens ayant lu au moins un livre en 2010 a bondi à 76 %. Qui plus est, le cinquième des Canadiens (22 %) a lu au moins un livre par mois; un autre cinquième (21 %) dit en avoir lu trois par mois. Un Canadien sur dix en a même dévoré au moins un par semaine!

«Je m'attendais plutôt à une stagnation ou à une baisse, comme aux États-Unis, où il y a aussi une baisse globale pour les arts de la scène et les galeries, explique M. Kelly. Le phénomène semble inversé au Canada.»

Parmi les cas de figure attendus, la lecture de journaux a reculé de 93 % en 1992 à 86 % en 2010, quoique seulement de quelques dixièmes de points de pourcentage depuis 2005. L'écoute de musique téléchargée sur l'ordinateur ou un appareil de type iPod s'est popularisée considérablement: 29 % des Canadiens le faisaient en 2005, 51 % en 2010. Et l'utilisation de CD (ou d'autres supports «anciens») a chuté, 76 % de la population s'en servant en 2010, contre 84 % en 2005.

Les musées et galeries d'art rempotent la palme de la progression constante de la participation, passée de 20 % en 1992 à 36 % en 2010, sans recul.

Il faut toutefois noter qu'en arts de la scène, la formulation des questions a beaucoup changé au fil des enquêtes, empêchant de comparer les chiffres et d'établir une tendance. Danse et opéra n'y sont plus spécifiés. Pour des raisons de coût et de durée du sondage, dit M. Kelly. Et les données sur la participation aux festivals ont été ajoutées.

Il faudra attendre quelques mois pour voir les chiffres ventilés par province, notamment pour juger la bibliophilie des Québécois.

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Tout le monde lit
Participation des Canadiens aux activités culturelles en 2010

• 47,8% ont visité un musée.
• 72,4% ont assisté à un spectacle sur scène ou à un festival culturel.
• 73,8% ont visité un lieu patrimonial (sites historiques, zoos, aquariums, jardins botaniques, planétariums, observatoires, parcs naturels ou zones protégées).
• 86,7% ont écouté de la musique téléchargée ou sur CD.
• 87,2% ont visionné un film dans un cinéma ou sur vidéo.
• 97,5% ont lu un journal, une revue ou un livre.