Londres — La maison d'enchères Sotheby's a annoncé avoir découvert que l'artiste américain Jean-Michel Basquiat avait signé en secret à l'encre invisible une de ses toiles.

Sotheby's doit mettre à l'encan aujourd'hui à Londres Orange Sports Figure, une oeuvre estimée entre 3 et 4 millions de livres sterling (4,7 et 6,3 millions $ CAN).

«Si les toiles de Basquiat comprennent souvent des inscriptions naïves (...), sa signature est plus rare», note Sotheby's.

Le passage de la toile aux rayons ultra-violets a fait apparaître sous les couches de peintures la signature de l'artiste accompagnée de la date 1982.

«Personne d'autre probablement n'a jamais eu connaissance de cette inscription invisible» et d'autres toiles pourraient porter cette signature secrète, selon Cheyenne Westphal, directrice de l'art contemporain chez Sotheby's Europe.

L'artiste a signé en bas de son oeuvre «Jean-Michel Basquiat NYC'82», en référence à la ville de New York City.

Cette découverte a été faite lors la présentation en avant-première de la toile, en amont des enchères prévues.

«En dépit de tous les travaux sur la vie de Basquiat (...), nous apprenons encore des nouvelles facettes de sa façon de travailler», a ajouté hier Cheyenne Westphal dans un communiqué.

«La possibilité qu'il ait pu laisser sur ses toiles d'autres inscriptions invisibles, qui apparaissent seulement avec un éclairage ultraviolet, est extrêmement passionnante», a-t-elle ajouté.

Orange Sports Figure, qui date de 1982, est estimée entre 3 et 4 millions de livres (3,6 à 4,8 millions d'euros).

Étoile filante de l'art new-yorkais «underground», le peintre et graffeur Jean-Michel Basquiat a succombé à une overdose en 1988 à l'âge de 27 ans.

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Avec Reuters