Le Cirque du Soleil jette l'éponge à Macao. La célèbre troupe donnera le 19 février la dernière représentation de son spectacle Zaia, soit plus de six ans avant la fin du contrat de dix ans conclu en 2008 avec la firme Sands China.

Le spectacle mis en scène par Gilles Maheu, dont la première a eu lieu en août 2008, n'a jamais connu le succès escompté. Selon le Wall Street Journal, à peine 40 % des 1800 sièges de la salle du casino Venetian Macao étaient occupés en janvier.

Le projet de 150 millions de dollars devait amorcer la diversification de l'offre touristique à Macao, principalement composée de casinos.

Pour l'instant, c'est un autre spectacle qui réussit le mieux à cet égard. The House of Dancing Water, mis en scène par l'Italien Franco Dragone, connaît un succès enviable dans la petite île chinoise depuis son lancement en septembre 2010.

L'échec de Zaia est le quatrième du Cirque du Soleil à survenir en moins de 18 mois. En octobre 2010, la compagnie montréalaise avait mis un terme au spectacle Banana Shpeel aux États-Unis. Puis l'an dernier, elle a dû se résigner à annoncer la fin prématurée des spectacles Zed au Japon et Viva Elvis à Las Vegas.

Dans un communiqué conjoint publié hier, le Cirque et Sands China assurent qu'ils «étudient actuellement diverses possibilités de collaboration ultérieures» et qu'ils «sont enthousiastes face à ces éventuels projets».