Beyrouth — L’armée syrienne a continué aujourd'hui à bombarder Homs, faisant 16 morts, au lendemain de l’envoi de renforts dans cette ville du centre de la Syrie, épicentre de la contestation contre le régime de Bachar el-Assad.

Selon des activistes syriens, les bombardements sur les quartiers de Baba Amr, de Khaldiyeh et de Karm el-Zeytoun ont duré plus de deux heures dans la matinée.

D’après Rami Abdul-Rahman, qui dirige l’Observatoire syrien des droits de l’Homme, 16 personnes ont été tuées dans le quartier de Baba Amr. Il a ajouté que rien ne montrait dans l’immédiat qu’un assaut terrestre avait été lancé sur ce quartier.

Omar Shaker, un militant qui a fui récemment ce quartier mais est resté à proximité, a affirmé que deux enfants figuraient parmi les morts, et que plus de 200 autres personnes avaient été blessées. Il a aussi confié qu’à un moment de la matinée, il entendait tomber une dizaine d’obus par minute.

Selon un autre activiste s’exprimant sous couvert d’anonymat, les bombardements ont commencé après que des troupes eurent essayé, en vain, de rentrer dans le quartier. «Les troupes gouvernementales n’ont pas réussi à avancer, en raison de la résistance farouche des déserteurs», a-t-il confié à l’Associated Press.

L’envoi de renforts, aujourd'hui à Homs, semble préparer une offensive terrestre pour reprendre les quartiers tenus par l’insurrection.

Par ailleurs, dans la province d’Alep (au nord), le gouvernement a affirmé qu’un homme d’affaires syrien avait été abattu devant sa maison.

La Russie se désiste

Parallèlement, à Moscou, le porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères Alexandre Loukachevitch a déclaré aujourd'hui que la Russie ne participera pas à la conférence des «Amis de la Syrie» prévue à la fin de la semaine en Tunisie, parce que ses organisateurs n’ont pas invité des représentants du gouvernement syrien.

Il a précisé que cette rencontre n’aidera pas à établir un dialogue, et que la communauté internationale devrait intervenir en tant qu’amie de tout le peuple syrien, et pas seulement d’une partie.

Par ailleurs, la Russie a exhorté les Nations unies à envoyer un émissaire en Syrie pour évoquer les questions de sécurité et contribuer à coordonner la livraison d’aide humanitaire.

Le ministère russe des Affaires étrangères a écrit sur Twitter qu’il proposait au Conseil de sécurité de demander au secrétaire général de l’ONU, Ban Ki-moon, d’envoyer cet émissaire sur place.

Cessez-le-feu demandé

À Genève, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a appelé à un cessez-le-feu de deux heures par jour en Syrie afin de pouvoir distribuer une aide d’urgence et évacuer les gens qui sont blessés ou malades.

«La situation actuelle nécessite une décision immédiate pour mettre en oeuvre une pause humanitaire dans les combats», a déclaré Jakob Kellenberger, le président du CICR, basé à Genève.

«À Homs et dans d’autres régions affectées, des familles entières sont bloquées depuis des jours dans leurs maisons, ne pouvant pas sortir pour se procurer du pain, d’autres aliments ou de l’eau, ou pour obtenir des soins médicaux», a-t-il dit dans un communiqué.