Bruxelles — L'OTAN va dépenser trois milliards d'euros pour acquérir et faire fonctionner en commun cinq drones conçus par les Américains dans le cadre d'un ambitieux programme de surveillance aérienne en Europe, a annoncé hier un responsable de l'Alliance atlantique.

Treize pays de l'OTAN, dont l'Allemagne, l'Italie, la Roumanie et les États-Unis, vont investir dans l'acquisition des avions de reconnaissance sans pilote de type Global Hawks, fabriqués par l'Américain Northrop Grumman.

Ils dépenseront en plus deux milliards pour le fonctionnement du système global de surveillance, dénommé Alliance Ground Surveillance (AGS), durant deux décennies à partir de la base aérienne de Sigonella en Sicile, a précisé le responsable.

«La récente opération en Libye a illustré l'importance de tels équipements», a expliqué le responsable. Les avions européens ont en effet réalisé la plupart des sorties au dessus de la Libye, mais en s'appuyant essentiellement sur les informations collectées grâce aux drones de l'armée américaine.

Le lancement d'AGS, en discussion depuis 1992, a été officialisé début février par les ministres de la Défense des 28 pays de l'OTAN. La France et le Royaume-Uni ont décidé de s'y associer sans pour autant le financer car ils développent des capacités similaires.

Les armées françaises et britanniques contribueront donc «en nature» avec le drone britannique Sentinel et le futur système français Heron, basé sur une technologie israélienne. AGS entre dans le cadre des programmes développés par l'Otan pour «mutualiser les moyens» afin de faire face aux réductions des budgets militaires.