Beit Shemesh — Plusieurs centaines de personnes se sont rassemblées hier après-midi à Beit Shemesh, près de Jérusalem, pour protester contre les discriminations à l'égard des femmes imposées par une frange radicale d'habitants ultra-orthodoxes, a constaté un journaliste de l'AFP.

Cette manifestation était organisée à l'appel d'organisations laïques et religieuses de défense des droits des femmes.

«Des centaines de policiers supplémentaires ont été déployés et la circulation est interdite dans le périmètre de la manifestation», a indiqué une porte-parole de la police, Louba Samri.

Beit Shemesh, une ville nouvelle de 80 000 habitants, en majorité des juifs orthodoxes, a été le théâtre ces derniers jours de violences entre une fraction de religieux radicaux qui réclament une séparation stricte entre hommes et femmes, et forces de l'ordre. Certains habitants s'en sont aussi pris à des équipes de télévision.

Ces derniers jours, la police a tenté à plusieurs reprises d'enlever des pancartes exhortant à séparer les hommes des femmes dans l'artère principale de Beit Shemesh, se heurtant à la résistance violente de plusieurs dizaines de «harédim» (juifs ultra-orthodoxes, littéralement «craignant Dieu»).

Les médias ont rapporté de nombreux incidents ces dernières semaines, en particulier des attaques verbales et physiques contre des femmes ultra-orthodoxes et des tensions provoquées par le refus de certaines de s'asseoir à l'arrière des autobus.